僕らは再び外へ出て、少し急ぎ足で、北へ進む。
　森の中を通り、鈴虫の鳴き声を聞きながら、今日の話をぽつぽつとし、やがて森が開け、二人の歩く音だけ響いた。


　今夜は、満月だった。
　水面にゆらゆらと、綺麗に映し出されている。



　――僕たちは、再び、あの湖に来ていた。



　
　湖に着くなり、瞬は、弁当箱を僕に預け、一緒に持ってきていた綺麗な色とりどりの花束を持ち、注連縄をくぐり、湖の淵へと移動した。



　
　「…その花、瞬が集めたの？」


　哀愁を帯びた、すらっとした背中に、話しかける。


　「うん、全部、この郷に咲いていたものだよ」


　
　ふと瞬が花束を持ったまま、夜空を見上げ、空に浮かぶ大きな満月を見つめた。


　後ろから見ていた僕は、その、幻想的ともいえる姿に、息をのむ。



　
　瞬は再び、水面に視線を戻し、呟く。


　
　「…父さん、母さん。来たよ…」



　瞬の表情は見えなかったが、とても、穏やかな表情をしていたに違いない。



　「僕を、二度も助けてくれて、……ありがとう」


　
　そういうと、瞬は持っていた花束をそっと湖に落とした。

　そのうち、ばらけた花たちがゆらゆらと漂っていって、その様子をしばらく無言で、僕も瞬も見つめていた。


　今日は、瞬の両親の命日だった。





　「…さあ、待たせたね。覚、おなか減っただろう？ここで、月でも見ながらお弁当を食べよう」
　「ああ」


　
　僕たちはその辺に落ちていた、朽ちた大きな木に座って、弁当を食べた。
　食べている間、始終無言だったのだが、食べ終わって一息ついた僕は、瞬に話しかけた。



　「…前来た時から、まだ１ヶ月しか経ってないんだな。もう随分と長い間、君と過ごした気分だったよ」
　「そうだね、もう、あの時が懐かしい」



　僕は、約２か月前、瞬が鏡の中に現れてから、ここに来るまでの紆余曲折を思い返していた。



　「本当に、色々あったなあ…」


　
　あの晩も、月が綺麗だったな、と思い出していたら横からふと鋭い視線を感じた。
　目だけ動かすと、案の定瞬が僕を見上げていた。




　「…覚さあ」
　「え、なに？」



　瞬が視線を外し、湖を見つめながら言う。



　「あの時、本気で死のうと思ってただろ。僕を鏡から出すとか言って」
　「…いや、瞬、君は実際鏡から出てこれたじゃないか」
　「そういうことを言ってるんじゃない。君は、初めからここで死のうと思ってたんだろ？成功しようが失敗しようが」
　「…うーん、そうだったかな？あまり覚えてないや」



　実際のところ、瞬の言うとおりだったのだが、そうですなんて認めたら、またすごい説教を食らいそうで上手いことはぐらかす。

　
　
　「…だって、僕が助けに行かなかったら、君は確実に死んでいたじゃないか。実際陸に上がった時、君、心臓止まってたからね」
　「…それはほら、君が消えるか消えないかの瀬戸際だっていうのに、僕が死ぬ気で臨まないわけにはいかないだろ？僕だって命かけるさ。結果、瞬は出てこれたんだしね」
　「…死ぬ気でっていうか、始めから死ぬつもりで挑んでたんじゃないか」



　相変わらず瞬は賢く、痛いところを突いてくる。



　「…んー、まあ、いいじゃないか。そんなことは」


　僕がそう言うと、瞬は呆れたような顔をして、深いため息をついた。



　「…全く君って人は…いつだってそうやって、自分を犠牲にしようとするんだから」

　

　しょうがないなあ、といった感じで片目を瞑り、もう片方の目で僕の様子を伺っている。
　そんな瞬の様子が、可愛くて頬が緩む。



　「…君だって、そうだろ？」

　
　僕はそういって、笑いながら瞬の唇に自分の唇を合わせた。
　瞬は一瞬驚いた顔をしていたが、すぐにうっとりとした表情になり、静かに目を瞑った。

　僕はキスをする度、また新しい瞬の表情が見れることに震える程喜びを感じていた。



　唇を合わせている間、ふとこう思う。
　このまま、ずっとこうしていたい…なんて、すごく子供っぽいことを。


　…でも、今、この時だけは、子供っぽくても、構わなかった。
　このまま、瞬の温もりを感じながら、今まであった苦しいことも悲しいことも全てが霞むほどの、この静かな夜に、満月と共に浮かんでいたかった。


　そんなことを考えていると、そのうち、ふわふわと、まるで本当に浮かんでいるかのような夢見心地になった。



　――ここはまるで、幸せの実感を一番感じていた頃の、昔と同じ全く小さな世界である、とふと思った。
　
　…でも、その小さな世界で、僕たちの止まっていた時間はようやく、静かに動き始めていた。


　これからは、二人でまた、時を刻んでいけるのだ。
　
　会えなかった１２年間の空白の時間も、二人ならすぐに、埋められるような気がしていた。




　…なあ、瞬もそう思うだろ？
　なんて、聞こえるはずのないことを分かっていながら、心の中で呟く。



　
　まだキスをしている途中だが、ふと目を開けてみると、瞬も目を開けてこちらを見ていた。

　そして、僕の問いかけが伝わったかのように、「そうだね」と言うように瞬は目を細めて笑った。
　目は口ほどに物を言うとはよく言ったものだ。



　そして僕らは、互いに瞳を見つめ合いながら、何度も、何度も位置を変え、熱い口づけを交わした。

　
　
　
　瞬の誘うような潤んだ瞳を見つめながら、今すぐにも瞬をどうにかしたい衝動に駆られていたが、さっきのことを思いだして、もしかしたら瞬なら、僕の心の声を聞くことが可能なんじゃないか？と思ってしまって、気が気でなかった。

　
　…そんな僕を見かねたのか、瞬がもう我慢できない、と言った感じで口を離し、その真っ白な歯を見せながらけらけらと笑い出した。


　
　何故突然笑い出したのか理解できない僕を横目に、瞬は案の定、「やっぱり、君は馬鹿だね」と、もう言われるのは何度目なのだろうという台詞を吐く。



　
　今度からその台詞、言った回数数えてやろうか。なんて馬鹿なことを考えながら、瞬の楽しそうに笑う顔を見て、僕も自然とつられて笑ったのだった。



　

　――笑い合えるこの瞬間が、いつまでも続きますように。
　と僕はまた、子供のような願いを、心の中でかけた。


　
　





　「…ふふ、そうだね。覚」

　
　瞬はそう一言言うと、満天の星空に負けないくらいの、溢れるような笑顔で、再び笑ったのだった。








-Fin-